El ciclista esloveno Tadej Pogacar, del equipo UAE Team Emirates-XRG, sufrió una fuerte caída en la octava etapa de La Vuelta a España, que le obligó a abandonar la carrera a 33 kilómetros de la meta. La jornada se saldó con la victoria al esprint del francés Bryan Coquard (Cofidis) y dejó al español Enric Mas (Movistar) como nuevo líder.
Pogacar, cinco veces campeón del Tour de Francia, había portado el maillot rojo de líder desde el inicio de La Vuelta, comenzando con su victoria en la contrarreloj de Mónaco. Su ambición era completar su palmarés con la 'grande' española, tras volver a la competición tras siete años. Sin embargo, el infortunio de la caída, ocurrida en el puerto de Barx, le impidió continuar. Aunque intentó reanudar la marcha tras recibir atención médica, finalmente abandonó, visiblemente afectado por una herida en el hombro izquierdo.
El impacto de la caída conmocionó al pelotón, que frenó su ritmo mientras se confirmaba la retirada de Pogacar
La etapa, de 171 kilómetros entre Puçol y Xeraco, había comenzado con la escapada del español Sinuhé Fernández (Burgos-Burpellet-BH), quien llegó a tener más de cinco minutos de ventaja y rodó solo durante más de 120 kilómetros. El puerto de Barx prometía ser decisivo, pero antes de alcanzarlo, Pogacar sufrió su caída. En el descenso, Xabier Mikel Azparren (Pinarello-Q36.5) protagonizó una fuga destacada, manteniendo el interés hasta casi la meta. Finalmente, el esprint lo ganó Coquard, por delante del danés Mads Pedersen y el belga Jordi Meeus.
Con Pogacar fuera de la competición, Enric Mas se ha convertido en el nuevo líder, con más de un minuto sobre el austriaco Felix Gall y minuto y medio sobre Primoz Roglic, ganador de La Vuelta en cuatro ocasiones.
La próxima novena etapa llevará a los ciclistas desde Villajoyosa hasta el Alto de Aitana, recorriendo 187 kilómetros, mientras La Vuelta se adapta a la ausencia de su estrella eslovena.
