El empresario almeriense Manuel Lao posee una fortuna de 1.200 millones, aunque ha llegado a estar entre las diez personas más ricas de España
La lista de los más ricos del mundo es uno de esos índices exclusivos en el que es muy difícil aparecer. Hace tiempo que son habituales nombres como el de Bill Gates, Elon Musk o Warren Buffet, figuras que o bien hicieron fortuna en el siglo XX, o bien han revolucionado la tecnología en el XXI. El único español que ha llegado a estar en los primeros puestos de esta lista, el empresario Amancio Ortega, se sitúa ahora mismo en el decimotercer lugar.
Más allá de Amancio Ortega, el público en general suele desconocer los siguientes puestos del ranking español, aunque de entre los primeros la mayoría se relacionan con empresas conocidas. No ocurre lo mismo con Manuel Lao (y su familia), un empresario andaluz afincado en Cataluña que ha llegado a estar entre los hombres más ricos de España, con una fortuna de más de 2.400 millones de euros.
Una fortuna a base de juegos de azar
Manuel Lao Hernández nació en la provincia de Almería en 1944, aunque en 1956 abandonó su localidad natal de Doña María y puso rumbo a Tarrasa. Su andadura empresarial de altos vuelos comenzó con la fundación de CELASA, empresa constructora e inmobiliaria que realizó varios proyectos en el área de Cataluña.
El boom de la fortuna de Manuel Lao llegaría cuatro años después, cuando el almeriense funda CIRSA -Compañía Internacional de Recreativos S.A-, empresa dedicada al diseño electrónico, fabricación, venta y explotación de máquinas tragaperras y recreativas.
En el año 1988 crea International Holding Service (IHS), con el objetivo de canalizar todo el negocio internacional de ocio y entretenimiento, así como las actividades que desarrolla en los restantes sectores.
En julio de 1998, Manuel Lao Hernández adquiere la totalidad de acciones del Grupo CIRSA. Efectúa una reorganización de los negocios, incluido L&G. De esta forma, la totalidad de las actividades 100% del área de ocio, entretenimiento en casinos y máquinas de apuestas, quedan en CIRSA Business Corporation y el resto de las actividades en otros sectores anteriormente mencionados, en la Corporación L&G.
Finalmente, en 2007 crea Nortia Corporation, sociedad destinada a aglutinar todas las áreas de negocio de los sectores en los que opera la familia Lao Hernández.
A diferencia de otros grandes empresarios, la figura de Manuel Lao ha pasado completamente desapercibida durante años, a pesar de que su fortuna se ha situado entre las más elevadas de nuestro país. En 2017 pasó a colocarse entre las personas más pudientes de España, antes de la venta de CIRSA al fondo norteamericano Blackstone, por un valor de 2.000 millones de euros.
En ese año, su riqueza superaba los 2.400 millones de euros, lo que le convertía en el ciudadano más acaudalado de Cataluña y en uno de los diez más ricos de España, pero su notoriedad pública continuó siendo muy limitado.
Cómo convertir un pequeño pueblo en el lugar más rico de España
Los 9.000 vecinos de Matadepera (provincia de Barcelona) ya disfrutaban de un renta relativamente alta en la primera década de este siglo, debido a la condición de ciudad dormitorio de la localidad catalana.
Lo que no esperaban era convertirse en el municipio con mayor renta per cápita del país en 2020, superando a Boadilla del Monte y Alcobendas, ciudades que habitualmente copan los primeros puestos de esta lista. Pero parece ser que la venta dos años antes de CIRSA -la empresa que hizo rico a Manuel Lao-, puede estar detrás de esta incógnita.
Un año después de que el hijo adoptivo de Tarrasa vendiera su negocio al fondo Blackstone, la renta media del municipio catalán pasó a cuadruplicarse, hasta alcanzar los 218.000 euros al año.
Su condición de pueblo apartado pero cercano a la ciudad de Barcelona y el hecho de que Lao, vecino de la localidad, realizara dicho "pelotazo" en 2018, incrementó de forma elevada la renta del lugar.
A pesar de ello, los vecinos de Matadepera no quieren que su nueva condición les afecte personalmente, atrayendo a la prensa o a más personalidades de este calibre. Sin embargo, el precio de la venta de viviendas en el pueblo se ha acrecentado de forma masiva, oscilando la media entre los 400.000 y los 500.000 euros, aunque se han llegado a vender casas por más de 800.000. El actual entrenador del FC Barcelona, Xavi Hernández, también posee una vivienda en esta localidad.
En 2020, la lista Forbes situó a Lao en el puesto 1.513 entre las personas más ricas del planeta. En la actualidad, el empresario ha bajado hasta el puesto 2.346, pues se fortuna se ha reducido hasta los 1.200 millones de euros. Y es que a pesar de la importancia de su riqueza, especialmente en nuestro país, sigue siendo una sombra en comparación con otros millonarios mucho más conocidos, como Amancio Ortega, Juan Roig o Florentino Pérez.
