La confirmación de varios casos de virus Nipah en el este de la India ha puesto en alerta a las autoridades sanitarias del país y a organismos internacionales. El foco se sitúa en Bengala Occidental, donde un hospital de la zona de Kolkata notificó pacientes con síntomas neurológicos y respiratorios compatibles con esta infección poco frecuente pero extremadamente grave. Las autoridades regionales activaron de inmediato equipos de respuesta rápida, aislaron a los pacientes y comenzaron un amplio rastreo de contactos para frenar cualquier cadena de transmisión.
Según los primeros datos oficiales, entre los afectados hay personal sanitario, un patrón que recuerda a brotes anteriores en el sur de Asia donde la transmisión se produjo en entornos hospitalarios por contacto estrecho sin protección adecuada. Decenas de personas que estuvieron en contacto con los casos confirmados permanecen bajo observación domiciliaria o en instalaciones de cuarentena, mientras se analizan muestras adicionales para descartar nuevos positivos. Las autoridades han pedido a la población evitar rumores y seguir únicamente la información emitida por los departamentos de salud estatales.
La tasa de letalidad varía según el brote y la capacidad de atención médica, pero en episodios documentados ha oscilado entre el 40 % y el 75 %, lo que convierte a Nipah en uno de los virus emergentes más peligrosos conocidos
El virus Nipah (NiV) pertenece a la familia de los henipavirus y se considera una enfermedad zoonótica, es decir, puede transmitirse de animales a humanos. Los murciélagos frugívoros del género Pteropus son su reservorio natural, y la infección puede producirse por contacto con animales infectados o por el consumo de alimentos contaminados, como frutas o savia de palma expuestas a estos animales. En determinadas circunstancias, también se ha documentado la transmisión entre personas, especialmente en contextos de cuidados intensivos o contacto estrecho con fluidos corporales.
Los síntomas iniciales suelen ser inespecíficos: fiebre, dolor de cabeza, malestar general y problemas respiratorios. Sin embargo, en un número significativo de pacientes la enfermedad progresa con rapidez hacia encefalitis aguda, convulsiones y alteraciones del estado de conciencia.
Uno de los principales desafíos es que no existe un tratamiento antiviral específico ni una vacuna aprobada para uso general en humanos. El manejo médico se basa en cuidados de soporte: control de la respiración, tratamiento de complicaciones neurológicas y aislamiento estricto para evitar contagios adicionales. Esta falta de herramientas terapéuticas es precisamente lo que ha llevado a la Organización Mundial de la Salud a incluir al Nipah en su lista de patógenos prioritarios para investigación y desarrollo, dentro del plan destinado a prepararse ante amenazas con potencial epidémico o pandémico.
Aunque los brotes de Nipah suelen ser limitados geográficamente, su historial preocupa. India ya ha registrado episodios en estados como Kerala en años anteriores, donde la rápida identificación de casos y el estricto control hospitalario fueron claves para evitar una expansión mayor. La experiencia acumulada en esos eventos ha permitido que la respuesta actual sea más rápida, con protocolos de aislamiento activados desde las primeras sospechas clínicas.
Las autoridades sanitarias indias han intensificado la vigilancia epidemiológica, reforzado las medidas de protección para trabajadores de la salud y emitido recomendaciones a la población: lavar bien frutas, evitar el consumo de productos crudos de origen dudoso y no manipular animales silvestres. También se han enviado equipos especializados para investigar posibles fuentes zoonóticas en la zona afectada.
Por ahora, los expertos subrayan que no hay indicios de transmisión comunitaria sostenida, pero advierten que la situación puede cambiar con rapidez si no se mantiene una detección precoz.
