Shaikha Al Nowais, representante de Emiratos Árabes Unidos, ha sido elegida como la nueva secretaria general de ONU Turismo para el periodo 2026-2029, tras recibir 24 votos a favor en la segunda vuelta de votaciones. Este acontecimiento tuvo lugar recientemente en la 123º sesión plenaria del consejo ejecutivo, celebrada en el Real Sitio de San Ildefonso, en La Granja (Segovia).
Aunque su elección requiere la ratificación de la próxima asamblea general, que se llevará a cabo en Riad (Arabia Saudí) entre el 7 y 11 de noviembre, la candidatura de Al Nowais marca un hito histórico al ser la primera mujer en asumir el liderazgo de este organismo internacional en sus 50 años de historia. En una reciente entrevista, la actual vicepresidenta corporativa de Relaciones con Propietarios en el grupo hotelero Rotana expresó su compromiso con cuatro pilares fundamentales: sostenibilidad, equidad digital, gobernanza inclusiva y una distribución más justa de los beneficios del turismo.
Su propuesta incluye crear fondos regionales de innovación para ‘startups’ turísticas y corredores de visados inteligentes para facilitar la movilidad
Al Nowais también ha abordado la necesidad de redirigir los flujos turísticos y de invertir en destinos rurales y secundarios, que a menudo permanecen poco promocionados a pesar de su riqueza patrimonial. Su visión se aleja de un modelo turístico centrado en el volumen para favorecer uno que priorice el valor y la sostenibilidad a largo plazo, señalando que ciudades como Madrid y Barcelona no pueden cargar con todo el peso de la experiencia turística de España.
Además, Al Nowais se ha manifestado en contra de prohibir los alquileres de corta duración, abogando en cambio por regular su funcionamiento para que contribuyan a las economías locales y no perjudiquen el acceso a la vivienda. En su perspectiva, el turismo debería ser una «fuerza para la paz, el diálogo y la seguridad cultural» en un mundo cada vez más fragmentado.
Entre los desafíos que enfrenta el sector, destaca el exceso de turismo en ciertas áreas y la falta de turismo en otras, así como las precarias condiciones laborales de quienes trabajan en la industria. Para ella, estos retos son interdependientes y requieren una respuesta holística y coordinada. Por este motivo, Al Nowais aspira a que ONU Turismo adopte un rol más activo y operativo, en lugar de limitarse a observar las tendencias.
Graduada en finanzas por la Universidad de Zayed, cuenta con más de 16 años de experiencia en el ámbito de la hostelería, habiendo supervisado relaciones en diversas regiones como Oriente Medio y Europa del Este. Su liderazgo en ONU Turismo se produce en un contexto de buenos resultados para el sector, a pesar de las tensiones geopolíticas y la inflación en servicios turísticos. Según el informe de la ONU Turismo, más de 300 millones de turistas internacionales llegaron en el primer trimestre, lo que representa un incremento del 5% respecto al año anterior.
A pesar de la incertidumbre global, se espera que la demanda de viajes siga siendo resiliente
De este modo, las proyecciones de crecimiento para 2025 permanecen sin cambios, estimando un aumento en las llegadas internacionales de entre el 3% y el 5%.
