Pakistán enfrenta una compleja situación marcada por la inestabilidad política -acentuada por la dimisión del primer ministro Imran Khan en 2022-, el bajo crecimiento económico y sus dificultades para manejar su deuda externa en dólares. Las tensiones entre los partidos políticos y las intervenciones del ejército han debilitado las instituciones democráticas, lo que ha complicado la implementación de reformas estructurales necesarias para estabilizar la economía. Este ambiente político volátil ha erosionado la confianza de los inversionistas extranjeros y ha afectado la toma de decisiones económicas. Sin embargo, en medio de la tormenta, las autoridades de Pakistán han informado del hallazgo de una enorme reserva de petróleo y gas, que podría ser, según estimaciones, la cuarta más grande a nivel mundial, tras varios años de exploración y prospección.
Este descubrimiento podría suponer un gran alivio para una economía que lucha por mantener un crecimiento sostenible y un poder militar comparable al de su principal rival, India. Según informan medios especializados y la prensa local, el yacimiento fue encontrado en las aguas territoriales de Pakistán y es tan extenso que tendría el potencial de "transformar el futuro de un país al que el impacto de la pandemia de COVID-19, junto con una alta inflación y déficits fiscales persistentes, ha hecho que las tasas de crecimiento económico se mantengan por debajo de lo esperado".
A esto se suma la creciente presión para cumplir con los pagos de su deuda externa, especialmente en dólares, lo que ha agotado las reservas de divisas. Con una balanza comercial desfavorable y una dependencia significativa de importaciones, el país ha tenido dificultades para generar suficiente capital para cumplir con sus obligaciones financieras internacionales, lo que aumenta el riesgo de un incumplimiento de deuda y la necesidad de recurrir a préstamos del FMI u otros mecanismos de rescate financiero.
El hallazgo, confirmado tras un estudio de tres años realizado en cooperación con un país aliado, podría transformar de manera significativa la situación económica de Pakistán, según declaraciones de un alto funcionario de seguridad citado por DawnNews TV y CNBC. Sin embargo, en esta etapa inicial es crucial ser prudentes, ya que no sería la primera vez que un importante descubrimiento de petróleo resulta decepcionante. En cualquier caso, la noticia ha suscitado interés internacional, dado que el control sobre grandes reservas de petróleo puede afectar el mercado global y modificar el equilibrio en la oferta de energía a nivel mundial. Las negociaciones para el desarrollo de estos recursos serán clave en los próximos años, mientras Pakistán busca estabilizar su economía y aprovechar el valor potencial de su nuevo recurso natural.
El exhaustivo estudio geográfico ha identificado con precisión la ubicación de los depósitos. Este análisis marca el inicio de lo que los funcionarios denominan una estrategia para aprovechar la "economía de aguas profundas", que abarca no solo petróleo y gas, sino también otros minerales valiosos presentes en el océano. Aunque los resultados iniciales son prometedores, los expertos advierten que aún no se puede confirmar con exactitud el volumen o la magnitud de las reservas de hidrocarburos bajo las aguas. Las propuestas de exploración y licitaciones están en evaluación, pero la extracción efectiva podría tomar varios años.
El proceso de perforación de pozos y extracción de petróleo y gas es una inversión a largo plazo, que requerirá más capital y desarrollo de infraestructura, probablemente con la colaboración de empresas extranjeras con mayor experiencia en el sector. Actualmente, Pakistán apenas produce crudo, generando alrededor de 60.000 barriles diarios, mientras que debe importar más de 700.000 barriles al día para cubrir su demanda interna. En los últimos años, el país ha enfrentado graves crisis energéticas debido a la dependencia de costosas importaciones de combustible, la escasez crónica de gas y electricidad, y sistemas de transmisión y distribución inadecuados. El Banco Asiático de Desarrollo señaló cómo la prolongada falta de energía redujo el PIB entre un 2% y un 3% en 2013, según un informe de la Agencia de Información Energética de EE.UU.
Además, Pakistán ha estado lidiando durante mucho tiempo con una deuda en constante aumento y una inflación persistente, dependiendo en gran medida de la ayuda extranjera, que a menudo es inestable. La deuda pública del país ha alcanzado niveles récord en los últimos 30 años, superando el 90% del PIB, mientras que la inflación se ha mantenido en torno al 10%. Aunque estos niveles de deuda pueden parecer bajos en comparación con los de países como Estados Unidos, Japón o algunas naciones europeas, el coste de financiarla es significativamente más alto. Pakistán paga más del 13% de interés para emitir bonos a 10 años, lo que significa que los gastos en intereses absorben una porción considerable del presupuesto, agravando la situación fiscal del país.
