El mercado ilícito de cigarrillos electrónicos en Europa ha alcanzado cifras alarmantes. Un estudio reciente del Instituto Fraunhofer IIS revela que este mercado representa el 48% del total anual vendido, un impacto económico significativo que podría alcanzar más de 6.600 millones de euros en 2024 y superar los 7.200 millones para el cierre de 2025.
El estudio identifica como factores clave las legislaciones irregulares y las importaciones ilícitas desde fuera de la Unión Europea (UE), principalmente desde China, de donde proviene el 90% de los cigarrillos electrónicos importados a Europa. Estas condiciones generan diferencias de precio importantes que fomentan el comercio irregular. Como resultado, el 3,1% de los menores de 15 años o más prefieren estos productos a los cigarrillos tradicionales, una tendencia en crecimiento.
En España, pese a estar por debajo de la media europea, el mercado ilícito alcanza el 39%, situándose por encima de Portugal, pero por debajo de Francia e Italia. La situación se califica como un «reto» para Europa, que necesita una respuesta coordinada en la que colaboren todos los países miembros de la UE, con una regulación armonizada y el apoyo de socios internacionales, especialmente China.
Las medidas nacionales unilaterales y la mera estrategia prohibicionista se ha demostrado inefectiva
Las repercusiones económicas incluyen una significativa pérdida en recaudación fiscal. Por ejemplo, en Alemania, se estima que el gobierno pierde cerca de 120 millones de euros anuales en impuestos relacionados con el tabaco. El mercado gris y negro también plantea un riesgo incalculable para la salud, ya que los productos no autorizados pueden contener sustancias no testadas. Esto plantea un serio peligro de envenenamiento y efectos adversos a largo plazo para los consumidores.
Cigarrillos electrónicos irregulares pueden contener sustancias no testadas con efectos no probados
La situación también afecta la protección a los menores. El mercado ilegal pasa por alto los controles de edad, facilitando que los jóvenes accedan a los vapeadores. Finalmente, se resalta que esta permisividad es injusta para los comerciantes legales, quienes cumplen con las regulaciones y afrontan un mercado socavado por productos que no pagan impuestos.
