"Los e-sports son competiciones oficiales de videojuegos regladas como podría ser una competición de cualquier otro deporte: con jugadores, reglas, árbitros, espectadores y entrenadores. Normalmente, se trata de campeonatos profesionales, pero también los hay amateurs", explica Joan Arnedo, profesor de los Estudios de Informática, Multimedia y Telecomunicación de la UOC.
El hecho de que no hagan un esfuerzo físico ha situado históricamente a estos deportistas electrónicos en una categoría menor, por lo menos hasta ahora. Gobiernos como el de los EE.UU. o el de Alemania ya consideran a los jugadores profesionales de videojuegoscomo atletas y el Comité Olímpico Coreano ha concedido el rango de deporte olímpico a los e-sports.
«Los deportes electrónicos son competiciones multijugador en las que normalmente se enfrentan dos equipos con cinco participantes, aunque también hay competiciones individuales», explica Daniel Aranda, profesor de los Estudios de Ciencias de la Información y de la Comunicación de la UOC.
Los videojuegos en los que se compite siempre son competitivos y famosos, y con afán de superación. "Las ligas más conocidas tienen que ver con videojuegos de estrategia, que son los más importantes y populares en este sector, como League of Legends, Counter-Strike o Dota2, y con los de disparos (shooter), basados en disparar, como Call of Duty u Overwatch", explica Aranda. Los jugadores que compiten lo hacen en igualdad de condiciones y consigue la victoria el equipo que tiene más habilidad.
Los ‘e-sportistas’, verdaderas estrellas mediáticas
Las cifras que mueve este sector son vertiginosas, lo que demuestra que los videojuegos no son ni un nicho de mercado ni un juego para niños. En seis años los ingresos de este sector han aumentado un 565%: han pasado de 115 millones de euros a casi 769 en 2018. Según datos de la consultora Newzoo, los ingresos globales del mercado de los deportes electrónicos llegarán en 2022 a 1.593 millones de euros.
En seis años los ingresos de este sector han aumentado un 565%: han pasado de 115 millones de euros a casi 769 en 2018
"En general, las bolsas de premios para los participantes rondan el millón de dólares; el torneo en el que se entregó el premio más cuantioso fue el del año 2018 con más de 25 millones de dólares (casi 23 millones de euros)", detalla Arnedo.
Para hacerse una idea y situar cifras, Novak Djokovick, ganador de Wimbledon el año pasado, se llevó 2,5 millones de euros, mientras que el equipo ganador de los deportes electrónicos (cinco jugadores) recibió casi 10 millones de euros como premio.
"Como cualquier otra estrella tradicional, los deportistas electrónicos ingresan grandes cantidades de dinero por sus primas, por los derechos de imagen y por los premios ganados", explica Aranda, que también es investigador del grupo de investigación GAME.
El jugador internacional con más ganancias es Kuro Takhasomi, que ha conseguido más de cuatro millones de dólares. En todo el Estado español, en primera posición está Daniel Romero, conocido como "Goga", que con solo 23 años ha logrado ganar cerca de 257.000 euros; lo sigue "Mithy", el canario Alfonso Aguirre Rodríguez, con cerca de 213.500 euros, según datos de Gamepedia.
Más de 173 millones de fanes equivale a grandes oportunidades comerciales
Como en todos los deportes, la verdadera fuerza se encuentra en la afición. Y la industria de los deportes electrónicos es un sector en el que hay mucho crecimiento: hoy hay más de 173 millones de fanes de los deportes electrónicos en todo el mundo, una cifra que pasará a 264 millones en 2021.
"Las empresas tienen claro que hay un cambio generacional y que los videojuegos están cada vez más presentes en la sociedad y ya no son un nicho de mercado", advierte Arnedo, director del máster universitario de Diseño y Programación de Videojuegos de la UOC, que se estrenará el próximo septiembre.
De momento, todavía no es un fenómeno tan corriente como para que sea retransmitido por televisión, pero la industria del videojuego y las grandes empresas tienen los ojos puestos en él por sus posibilidades económicas. "Es un nuevo actor que entra en escena con mucha fuerza y con gente joven, que es la mejor manera de llegar a este nuevos espectadores y consumidores potenciales", añade Arnedo, que también es investigador del grupo de investigación KISON del IN3 de la UOC.
El perfil del fan: buena formación, un buen trabajo y consumidor de merchandising
Según un estudio de Newzoo, los seguidores de los deportes electrónicos tienen más formación educativa, mejores trabajos y se casan más que la media de la población. "Está más cerca del consumidor de información deportiva que del jugador de videojuegos", explica Aranda. Sus aficiones principales son la tecnología (40%), la música (30%) y los deportes tradicionales (28%).
Según el estudio, son muy fieles a sus equipos y a las marcas que los patrocinan, y hacen grandes gastos en artículos publicitarios: más de la mitad de los fanes compra artículos para representar a su equipo. Durante el último año, de media, cada seguidor se gastó 86 euros en artículos publicitarios de sus equipos. Un 5% se gastó más de 360 euros, mientras que el 13% se gastó de 90 a 350 euros. En el conjunto de los 800 millones de euros de ingresos que generaron en 2018 los deportes electrónicos, los artículos publicitarios representaron el 10% del total.
Los deportes electrónicos, ¿a un paso de ser un pasatiempo mainstream?
"Ha habido movimientos comerciales de gran envergadura y la apuesta de grandes grupos mediáticos para fijar la atención en este sector como potencial contenido de interés para la audiencia y esto ha facilitado un acercamiento de esta práctica al gran público", explica Aranda. Cada vez más marcas de gran consumo patrocinan equipos o torneos para abrirse paso y llegar a nuevos públicos.
Según el informe «Inside eSports», en España hay 54 marcas activas que se publicitan en estos equipos y torneos, 16 empresas más que hace un año, y, curiosamente, el 76,19% se considera que no son endémicas en este sector. La gran mayoría de marcas están dirigidas a un público joven, como Pull&Bear, Telepizza o KFC.
La industria que más ha apostado por los deportes electrónicos es la alimentaria, seguida por el sector de los periféricos y el comercial, con un 12,9%. "El hecho de que marcas generalistas como Cabreiroá, Puleva, el portal ForoCoches.com o LG patrocinen estos deportes ha alertado a algunos seguidores por el efecto mainstream, pero también demuestra la madurez y el potencial del sector", explica Aranda.
La industria que más ha apostado por los deportes electrónicos es la alimentaria, seguida por el sector de los periféricos y el comercial, con un 12,9%
Muchos equipos de fútbol tradicionales tienen su propio equipo de deportes electrónicos, recientemente el FC Barcelona, el Santos Fútbol Club, el Valencia CF o el Sporting de Lisboa, entre otros. Medios deportivos digitales incluyen secciones dedicadas a los deportes electrónicos y empresas como Amazon en 2014 alcanzaron un acuerdo comercial para comprar Twitch.tv, la plataforma especializada más grande del mundo en retransmisión de estos deportes. También Google lo hizo con la creación de YouTube Gaming.
"La expansión de Internet, la retransmisión en línea y la llegada de nuevas plataformas ofrecen la posibilidad de que los fanes sigan en directo estos deportes", explica Aranda. Según Newzoo, el 91% de los encuestados mira deportes electrónicos en emisiones en directo varias veces al mes o más en una semana típica, y un 22% de los seguidores mira más de 10 horas de competición. De hecho, el canal de emisión en directo Twitch.tv alcanza audiencias increíbles y tiene más de 100 millones de espectadores mensuales.
Los Trojans de la UOC
El fenómeno también ha llegado a las universidades. La liga University eSports acoge diferentes equipos de deportes electrónicos provenientes de las universidades de todo el Estado.
El martes 9 de abril se reunirán en el torneo interuniversitario para celebrar la final de e-sports que tendrá lugar en la Universidad Politécnica de Cataluña en Barcelona para resolver cuál es el mejor equipo de e-sports de las principales universidades de Cataluña. Por parte de la UOC participarán los Trojans UOC, un equipo de siete miembros formado por estudiantes de la Universidad que competirán en el "League of Legends".
"El funcionamiento de este equipo es similar a los de los profesionales, se va modificando año a año, se incorpora gente nueva, otros se retiran, etc. Este equipo que llega a la final está funcionando desde el 2019", afirma David Reyes, estudiante y abanderado de los Trojans UOC.
"Este formato tiene una proyección ascendente, es muy probable que si se le da más visibilidad a este tipo de torneos entren patrocinadores nuevos, tenga un alcance mayor que hará que se incorporen premios económicos", predice Reyes. "Tenemos la suerte de que nuestro hobby se está llevando a un nivel superior y se le está dando categoría de deporte", concluye.
