La meta de triplicar la capacidad mundial de energía nuclear a 1.200 gigavatios para 2050, anunciada por 22 países durante la cumbre del clima COP28, requiere una inversión "billonaria" que podría generar más de cinco millones de empleos. Así lo asegura un informe publicado este jueves por Bain & Company. "El objetivo de triplicar la capacidad nuclear para 2050, aunque ambicioso, es un catalizador crucial para impulsar el crecimiento en la industria nuclear tanto en el sector público como en el privado", afirmó Álvaro Polo, 'partner' asociado de la firma global de consultoría estratégica.
El informe destaca que aumentar la producción de energía nuclear demandará una colaboración más estrecha entre administraciones, industria, inversores privados, empresas de servicios públicos, compañías de ingeniería y fabricantes de equipos originales (OEM). Además, el sector nuclear enfrentará el desafío de atraer y retener talento en un contexto de escasez global. No obstante, el potencial de creación de empleos podría superar los cinco millones, muchos de los cuales estarán relacionados con la construcción o gestión de proyectos, más que con la industria nuclear en sí.
También se señala un creciente interés global en la energía nuclear. Actualmente, más de 400 centrales nucleares operan en el mundo, generando aproximadamente el 10% de la electricidad mundial y una cuarta parte de la electricidad con bajas emisiones de carbono. Los defensores de la energía nuclear la consideran esencial para enfrentar la crisis energética y alcanzar las cero emisiones netas.
Sin embargo, la consultora advierte que muchas instalaciones nucleares están envejeciendo, especialmente en las economías avanzadas, donde las centrales tienen una media de 39 años. Esto representa un "desafío" para los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), incluida España, que necesitan mejorar la fiabilidad de sus cadenas de suministro nuclear. "En las últimas dos décadas, estos países han completado menos de 20 nuevos proyectos de reactores, y los más recientes han sufrido retrasos y sobrecostos, principalmente debido a la escasez de proveedores cualificados", señala el informe. Además, la mayoría de las regulaciones sobre energía nuclear tienen décadas de antigüedad y requieren actualización. Los gobiernos deben "simplificar los marcos normativos, innovar en los procesos y colaborar con otros países para coordinar las regulaciones transfronterizas".
Bain & Company también subraya que los fondos de pensiones y de infraestructuras, así como otros inversores institucionales, están cada vez más dispuestos a financiar proyectos nucleares gracias a mejoras en la mitigación de riesgos y la creciente presión para abordar aspectos medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG). Asimismo, los inversores privados están interesados en financiar la construcción de nuevas centrales para asegurar un suministro energético estable, predecible y competitivo a largo plazo, menos expuesto a tensiones geopolíticas.
Pros y contras de la energía nuclear
La energía nuclear presenta un conjunto de beneficios y desafíos. Conscientes de que es extremadamente eficiente en comparación con otras fuentes de energía -un gramo de uranio puede producir una cantidad de energía equivalente a varias toneladas de carbón o barriles de petróleo- y, a diferencia de las plantas de energía que queman combustibles fósiles, las nucleares no emiten dióxido de carbono durante la generación de electricidad... Algo que convierte a la energía nuclear en una opción atractiva para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y combatir el cambio climático.
Entre las ventajas, destaca su alta eficiencia energética, las bajas emisiones de gases de efecto invernadero, la reducción de la dependencia de importaciones energéticas y su confiabilidad y consistencia, ya que las plantas nucleares pueden operar de manera continua. A diferencia de las energías renovables como la solar o la eólica, que dependen de las condiciones climáticas, las plantas nucleares pueden generar electricidad de manera constante, las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Por último, para los países sin grandes reservas de combustibles fósiles, la energía nuclear puede reducir la dependencia de las importaciones de petróleo, gas y carbón. Esto puede mejorar la seguridad energética y la estabilidad económica de una nación.
En cuanto a las desventajas, y entre ellas, se encuentra el riesgo de accidentes. A pesar de los avances en la seguridad de las plantas nucleares, el riesgo de accidentes catastróficos no puede ser completamente eliminado. Incidentes como los ocurridos en Chernóbil (1986) y Fukushima (2011) han demostrado que los accidentes nucleares pueden tener consecuencias devastadoras para la salud humana y el medio ambiente.
Otro de los mayores desafíos de la energía nuclear es la gestión de los residuos radiactivos. Además, las plantas nucleares son extremadamente caras de construir y mantener. El coste inicial es significativamente más alto que el de construir plantas de energía basadas en combustibles fósiles o renovables. Además, los costes de desmantelamiento al final de la vida útil de una planta nuclear también son elevados. Por otro lado, la tecnología nuclear no sólo se utiliza para la generación de energía, sino también para la fabricación de armas nucleares.
