¿Qué era en 2021 una empresa estratégica? La pregunta es pertinente porque es lo que da pie al supuesto encaje legal que tiene la utilización de dinero público para rescatar una empresa privada, como es Plus Ultra. Concretamente, el mecanismo que se creó en julio de 2020, cuando muchas empresas afrontaban una caída de la actividad que las abocaba a la ruina.
Se trataba del Fondo de apoyo a la solvencia a empresas estratégicas, una línea de ayudas a la que se acogió Plus Ultra Líneas Aéreas, pero también otras muchas compañías españolas. El Consejo de Ministros y, en particular, el Ministerio de Hacienda, establecieron una serie de normas claras para distribuir las ayudas, pero lo suficientemente ambiguas como para que el "carácter estratégico" de las empresas dependiera de la valoración del Consejo de Ministros.
La normativa sobre el carácter estratégico se definía por lo siguiente: "La importancia sistémica o estratégica del sector de actividad o de la empresa, por su relación con la salud y la seguridad pública o su carácter tractor sobre el conjunto de la economía".
Asimismo, se apuntaba a que dicha empresa, para recibir la ayuda, también podía acogerse a su "naturaleza innovadora", o bien que los servicios que prestase fueran esenciales. Por último, se añadía la coletilla de que la actividad de la compañía podía contribuir a la consecución de objetivos a medio plazo relacionados con la transición ecológica, la digitalización, el aumento de la productividad y el capital humano.
En este punto cabe fijarse en las justificaciones que dio el Consejo de Ministros del 9 de marzo de 2021 para dar luz verde a la ayuda de Plus Ultra: "El transporte aéreo en España constituye un sector estratégico por su contribución al turismo, uno de los principales motores económicos del país".
Con eso ya no sería necesario añadir más, dado que el turismo es considerado un sector estratégico. Pero se indicó que Plus Ultra es una aerolínea de nicho que opera vuelos de larga distancia a Ecuador, Perú y Venezuela. Según los datos que aportaba Moncloa, sus servicios eran complementarios a los de otras compañías de mayor tamaño, para los que empleaba a 345 trabajadores directos.
Con esos datos, su cuota en el mercado aéreo español apenas llegaba al 0,1% del total, y se mira a su peso en el tráfico entre España y Latinoamérica, el porcentaje alcanza el 1,6%.
Si bien es cierto que, antes de la pandemia, en 2019, Plus Ultra alcanzaba el 19,4% del total del tráfico de pasajeros entre Madrid y Caracas. Con todo, esa cifra es la peor de todas en ese corredor, ya que se sitúa por debajo de Air Europa, Iberia y Estelar Latinoamérica.
Por otro lado, según informa El País, entre su arranque de operaciones en 2016, hasta el cierre de 2019, la aerolínea transportó algo más de 400.000 pasajeros entre España y estos destinos, poco más de 100.000 pasajeros anuales.
Con respecto a 2019, fue el mejor año para la compañía, ya que las cifras de pasajeros mejoraron un 56%, con más de 156.000, según publicó Expansión. Perú y Venezuela acumularon casi todo el negocio de la compañía, con 67.000 y 63.000 pasajeros respectivamente.
Plan de Viabilidad y ausencia de delitos
Había otros dos requisitos relevantes para recibir estas ayudas. El primero, es que las empresas tenían que demostrar su viabilidad a medio y largo plazo. Las cifras que se conocen contradicen esta condición, dado que en 2019, su mejor año en número de pasajeros, registró unas pérdidas de 2,78 millones de euros. Antes de eso, nunca había registrado beneficios.
El otro requisito, que la empresa no hubiera sido condenada por los siguientes delitos: prevaricación, cohecho, malversación de caudales públicos, tráfico de influencias, fraudes y exacciones ilegales o delitos urbanísticos.
