El número de extranjeros afiliados al Régimen Especial de Trabajadores Autónomos (RETA) en España ha aumentado en 132.466 personas entre julio de 2022 y julio de 2026, lo que supone un incremento del 33,1%, alcanzando los 532.356 trabajadores por cuenta propia. Estos datos provienen de un estudio de la organización de autónomos UPTA basado en cifras de la Seguridad Social. En contraste, el número de autónomos españoles ha disminuido un 0,3% durante el mismo periodo, lo que se traduce en 7.630 afiliados menos, dejando un total de 2.930.326 cotizantes.
El crecimiento del autoempleo en España depende fundamentalmente del trabajo autónomo extranjero, sin el cual el número de afiliados habría disminuido en los últimos cuatro años
El conjunto del RETA ha experimentado un aumento de 124.836 nuevos afiliados desde julio de 2022, ascendiendo a un total de 3.462.682 cotizantes. Sin embargo, este crecimiento se ha sustentado exclusivamente en el incremento del autoempleo extranjero. Además, la participación de extranjeros dentro del RETA ha crecido del 12% en julio de 2022 al 15,4% en julio de 2026.
Las nacionalidades líderes en afiliación
Según el informe de UPTA, China lidera la afiliación de autónomos extranjeros con 71.242 afiliados, seguida de Rumanía con 55.051 e Italia con 44.358. También tienen una fuerte representación Marruecos con 34.919 y Reino Unido con 26.416. Otros países con un destacado crecimiento desde 2022 son Colombia, que ha sumado 13.269 autónomos adicionales, Ucrania con 11.358 y Rusia con 11.277 afiliados más.
La distribución geográfica del autoempleo extranjero muestra una alta concentración en Cataluña, Comunidad Valenciana, Madrid y Andalucía, especialmente en grandes áreas urbanas y zonas con actividad turística. A nivel provincial, Barcelona y Madrid encabezan las afiliaciones, con Alicante, Valencia y Málaga también destacando en este aspecto. Sin embargo, UPTA resalta la importancia del incremento en comunidades donde el trabajo autónomo nacional es más débil o enfrenta problemas de envejecimiento.
Actividad y propuestas de UPTA
El comercio, la hostelería y la construcción son los sectores que más concentran a los autónomos extranjeros, aunque su presencia en áreas como las actividades científicas, técnicas, el transporte y los servicios de información también es creciente. Para UPTA, es esencial incluir el emprendimiento extranjero de manera estable en las políticas de trabajo autónomo y relevo generacional.
La organización sugiere agilizar los trámites administrativos para el trabajo por cuenta propia, mejorar el acceso a financiación y promover programas que conecten emprendedores extranjeros con negocios que necesiten un reemplazo generacional, especialmente en el pequeño comercio, la hostelería y el medio rural.
Eduardo Abad, presidente de UPTA, sostiene que los trabajadores autónomos extranjeros no sustituyen actividades económicas, sino que las crean y muchas veces las prolongan. Abad subraya la importancia de conectar a los nuevos emprendedores con los autónomos que se aproximan a la jubilación, para así mantener activos negocios que podrían cerrar por falta de relevo.
