En nuestra sociedad contemporánea, el estrés ha surgido como un compañero constante. Esta respuesta tanto física como mental a estímulos externos, a menudo vista como un motivador para alcanzar objetivos, puede volverse un problema serio cuando es persistente y sin control.
El estrés, aunque en ocasiones puede actuar como un catalizador para alcanzar nuestras metas, cuando es persistente puede derivar en serias complicaciones de salud. Desde el más común dolor de cuello hasta condiciones más graves como la hipertensión o la diabetes, es vital reconocer sus síntomas y aprender a gestionarlo.
Conociendo al enemigo, el estrés
Definido como la reacción del cuerpo ante cualquier demanda o desafío, el estrés puede surgir de cualquier situación o pensamiento que haga sentir a uno frustrado, furioso o nervioso. En pequeñas dosis, puede ayudarnos a enfrentar situaciones difíciles al activar nuestra respuesta de lucha o huida. Pero, cuando se vuelve crónico, puede desencadenar varios problemas de salud.
Lo primero para identificarlo es saber diferenciar los tipos que hay:
- Estrés agudo: es una respuesta inmediata a un desafío o amenaza, y suele ser de corta duración.
- Estrés agudo episódico: aparece con mayor frecuencia y está asociado a preocupaciones constantes sobre eventos que pueden o no ocurrir.
- Estrés crónico: prolongado y constante, este tip puede ser dañino y surgir cuando no se encuentra una solución a largo plazo para el estrés agudo.
A nivel físico, puede manifestarse con sudoración excesiva, tensión muscular, problemas gastrointestinales, entre otros. Emocionalmente, puede traducirse en ansiedad, depresión, irritabilidad y otros problemas de comportamiento.
Enfermedades asociadas al estrés
Hipertensión
Conocida comúnmente como presión arterial alta, ocurre cuando la fuerza de la sangre contra las paredes de las arterias es demasiado alta de forma constante. El estrés es un factor que contribuye a la hipertensión al causar una liberación temporal de hormonas que estrechan los vasos sanguíneos. Si es crónico, puede llevar a un aumento sostenido de la presión arterial.
Diabetes
Se refiere a un grupo de enfermedades que afectan la forma en que el cuerpo utiliza el azúcar en la sangre. Altos niveles de estrés influye en el desarrollo y el manejo de la diabetes al aumentar los niveles de azúcar en la sangre y al hacer que una persona sea menos sensible a la insulina. Además, a menudo lleva a malos hábitos alimenticios y falta de ejercicio, factores de riesgo para la diabetes.
Depresión
Es un trastorno del estado de ánimo que afecta cómo piensa, siente y maneja las actividades diarias. El estrés crónico es un factor desencadenante conocido para la depresión, ya que puede alterar los niveles de neurotransmisores en el cerebro y reducir la capacidad del cuerpo para lidiar con situaciones adversas.
Problemas de la piel como acné o eczema
El estrés puede provocar brotes de acné debido a un aumento en la producción de sebo o aceite en la piel. En el caso del eczema, puede empeorar los síntomas al debilitar la barrera cutánea y desencadenar inflamación.
Problemas cardiacos
Aumenta la presión arterial, los niveles de colesterol y causar arritmias. También puede llevar a comportamientos poco saludables, como una dieta poco saludable o el consumo excesivo de alcohol, que son factores de riesgo para enfermedades cardíacas.
Resfriados y gripes, por la disminución del sistema inmunitario
Es probable que debilite el sistema inmunológico, reduciendo la capacidad del cuerpo para combatir infecciones. Como resultado, una persona estresada podría ser más susceptible a resfriados, gripes y otras infecciones.
Problemas menstruales
El estrés afecta en el ciclo menstrual de las mujeres, causando periodos irregulares, ausentes o más dolorosos. Además, puede intensificar los síntomas del síndrome premenstrual.
Acidez estomacal
Aumenta la producción de ácido en el estómago, llevando a acidez estomacal o reflujo ácido. Además, el estrés puede hacer que las personas sean más propensas a comer alimentos picantes o grasosos, que pueden empeorar los síntomas.
Prevención
La prevención es clave. Adoptar un estilo de vida saludable puede reducir significativamente los riesgos asociados al estrés.
- Ejercicio regular: hacer actividad física al menos 30 minutos, tres veces por semana.
- Tiempo de calidad: dedicar tiempo a la familia y amigos ayuda a reducir la sensación de aislamiento y soledad.
- Dormir lo suficiente: es fundamental para recuperar energías y mantener una mente clara.
- Pasatiempos: actividades que ayuden a relajarse y distraer la mente.
- Alimentación equilibrada: una dieta balanceada contribuye a un mejor estado de salud general.
- Conexión con la naturaleza: pasar tiempo al aire libre y en espacios verdes puede tener un efecto calmante.
- Organización: priorizar y delegar tareas para evitar la sobrecarga.
- Establecer límites: aprender a decir no y proteger el tiempo personal.
El estrés es una reacción natural del cuerpo, pero es fundamental reconocer cuando se convierte en un problema. Adoptar un estilo de vida saludable y buscar apoyo cuando se necesita son pasos cruciales para asegurar una vida equilibrada y saludable.
