Con más de 15 años de experiencia en la intersección entre tecnología, retail y fintech, Abel Navajas es una de las voces más relevantes en la transformación del ‘Tax Free’ (libre de impuestos) a nivel europeo. Antes de fundar Stamp, fue CEO y fundador de Woonivers, una de las primeras plataformas 100% digitales en ofrecer servicios de devolución de IVA en Europa.
También trabajó en Global Blue como director global en la oficina de Düsseldorf, donde adquirió un conocimiento profundo sobre el funcionamiento interno del sistema tradicional de Tax Free y sus limitaciones. A lo largo de su carrera, ha liderado proyectos internacionales de innovación en pagos, turismo y retail, gestionando equipos en Europa y Asia y colaborando con grandes corporaciones financieras y tecnológicas.
Esa experiencia le ha permitido desarrollar una visión clara: simplificar la experiencia de compra para los viajeros internacionales y empoderar a los comercios con soluciones digitales que eliminan fricciones. Hoy, desde Stamp, impulsa un nuevo paradigma: una plataforma que ofrece Real Tax Free en tiempo real, sin apps, sin intermediarios y sin esperas. Porque el futuro del comercio global exige una experiencia sin fronteras.
Háblenos sobre su trayectoria profesional…
He trabajado durante más de 15 años en el sector de la innovación y las startups tecnológicas. Mis primeros pasos estuvieron ligados a la digitalización de servicios, siempre con un foco muy claro: crear productos que simplifiquen procesos complejos y aporten valor real tanto a empresas como a usuarios.
Mi carrera comenzó en el mundo corporativo. Tenía lo que muchos llamaban 'la vida soñada': una carrera internacional en una gran corporación suiza, excelentes condiciones económicas, coche de empresa y un Executive MBA. Todo parecía perfecto, pero en mi interior quería algo distinto.
Tras mi etapa en Global Blue, donde entendí desde dentro cómo funcionaba un monopolio como el del ‘Tax Refund’ y confirmé que el modelo necesitaba ser reinventado, fundé Woonivers, que se convirtió en un referente por su propuesta de valor digital con app en tax refund.
Hoy, liderando Stamp, mis ingresos mensuales son más bajos que en la corporación y las responsabilidades son mucho mayores, pero he aprendido más en un solo día de emprendimiento que en años de carrera corporativa. Y, sobre todo, ya no 'trabajo': vivo mi hobby.
¿Qué motivos le llevaron a emprender?
El motor siempre ha sido la inconformidad con el status quo. Veía procesos ineficientes que todo el mundo aceptaba como 'normales' y sentía que había una forma mejor de hacerlos.
Como cuenta Phil Knight en 'Nunca te pares', emprender significa arriesgarlo todo: tu credibilidad, tus finanzas, incluso tu seguridad personal. Pero también significa perseverar y ser leal a tu equipo para transformar lo imposible en algo icónico.
Y como explica Peter Thiel en 'De 0 a 1', la clave no es competir, sino crear. Woonivers fue un paso de '1 a n', una mejora sobre lo existente. Con Stamp hemos dado el salto de '0 a 1': crear un modelo completamente nuevo en lugar de competir con el tax refund.
"Veía procesos ineficientes que todo el mundo aceptaba como 'normales' y sentía que había una forma mejor de hacerlos"
Su último proyecto es STAMP. ¿Qué es STAMP?
Stamp es la primera plataforma de Real Tax Free, un sistema que elimina el modelo tradicional de devoluciones (Tax Refund) y lo convierte en un descuento instantáneo equivalente al IVA en el momento del pago.
No somos un intermediario de reembolso como los demás, sino una plataforma que permite a los comercios ofrecer tax free por sí mismos, definiendo incluso su propio precio. Para el consumidor final, esto supone un gran cambio: ya no recibe apenas la mitad del IVA, sino que se beneficia del 100% de forma inmediata, sin fricciones. Operamos ya en España e Italia, con validaciones digitales oficiales (DIVA y Otello), y estamos expandiéndonos a Portugal y otros mercados europeos. Nuestro objetivo es transformar la manera en que los viajeros compran y los comercios venden.
¿Cuáles son los valores diferenciales de STAMP?
La inmediatez: el ahorro se aplica al instante en la tienda. La transparencia: sin intermediarios ni comisiones ocultas. La innovación tecnológica: con nuestra Stamp Suite para merchants y la experiencia digital de Stamp ID para viajeros. El impacto global: conectamos a viajeros internacionales con comercios locales de manera fluida.
¿Qué piensa del ecosistema emprendedor en España?
España ha evolucionado mucho en los últimos años: el ecosistema es cada vez más sólido, con mayor acceso a inversión y programas de aceleración de calidad (como Lanzadera, Santander x100 o Wayra de Telefónica, en los que hemos participado con gran éxito). Aún falta reducir burocracia y dar más facilidades fiscales, pero se ha avanzado bastante y la mentalidad emprendedora ha cambiado para bien.
Un Estado sin emprendedores es una economía que se ralentiza. España ya fue pionera en el comercio global y regional en siglos pasados, volver a serlo está en nuestra cultura y en nuestro ADN.
"Estados Unidos innova, China copia y Europa regula"
¿Qué consejos daría a quienes quieran emprender?
Que validen rápido su idea en el mercado real, que escuchen al usuario antes que a nadie y que no tengan miedo a pivotar. Y, sobre todo, que construyan equipos diversos e internacionales: eso ha sido clave en Stamp.
Además, como dice Uri Levine, fundador de Waze y Refundit: 'enamórate del problema, no de la solución'. Yo tuve la oportunidad de cooperar con él y comprobé que esta mentalidad es esencial. Leer libros puede inspirarte, pero lo que realmente cambia tu vida es decidir actuar. Ese es el verdadero salto del emprendedor.
¿Cuáles son las principales dificultades que ha encontrado a la hora de emprender?
El acceso a capital en fases tempranas en Europa y la dificultad de escalar dentro de España respecto a otros países europeos. También la resistencia inicial de algunos sectores tradicionales a adoptar cambios. Pero cada obstáculo ha sido una oportunidad para demostrar que el modelo de Stamp es más ágil, más digital y más justo.
¿Qué pediría a las administraciones para apoyar el emprendimiento?
Menos burocracia y mayor agilidad en los procesos regulatorios. Más valentía por parte de las administraciones para convertirse en adoptantes tempranos de tecnología y promover más sandbox regulatorios. Está claro que Estados Unidos innova, China copia y Europa regula, pero no deberíamos dispararnos en el pie regulando antes de probar.
Por ejemplo, en la industria del tax free: como en Estados Unidos no existe el IVA, no innovará en este campo. Nos toca a nosotros hacerlo, y esperemos que esta vez Europa innove primero, luego regule, y que sean China y Estados Unidos quienes copien. Sería una gran noticia, y puede ocurrir: con la guerra de los aranceles, los asiáticos y los americanos están viniendo a Europa de compras.
Somos más económicos, el IVA es mayor, y el precio neto, incluyendo el cambio de divisa, es muy favorable. Hoy, pocos países son tan competitivos como Japón, precisamente por el yen. También hacen falta más incentivos fiscales para startups y para atraer inversión extranjera. Una apuesta firme por la digitalización y la internacionalización.
Hace poco, uno de nuestros inversores estadounidenses tuvo que tramitar su NIE para poder materializar su inversión, un requisito que ralentiza el proceso. Esto mismo me lo he encontrado en Portugal e Italia, pero no en Holanda, donde incluso la firma notarial puede hacerse por videoconferencia. Ahí entiendes por qué unos vuelan y otros no.
"Queremos ayudar a las marcas a conectar con los corazones de los clientes globales"
¿Cuál es su máxima cuando vienen malos tiempos?
Mantener la visión a largo plazo y la calma. Recordar por qué empezamos y que cada reto es parte natural del camino. Tengo una visión clara: hay que ser firme en ella y, si es necesario, cambiar solo la misión.
¿Cómo definiría su visión de futuro en una sola frase?
“Redefinir y potenciar las compras globales”. El ser humano siempre ha viajado para comprar, y hoy aún más porque buscamos experiencias y productos únicos frente a lo estándar. Si al viajar compras sin fricciones y de manera inclusiva, todos salimos beneficiados. España debería aprovecharlo: tenemos productos y experiencias únicas. Este año llegaremos a 100 millones de turistas, pero compran menos de lo que deberían porque no lo incentivamos. Italia es hoy nuestro principal mercado porque han entendido esto: saben que hay que ofrecer servicios personalizados a la cultura del comprador.
Un ejemplo: en España usamos Bizum, y la gente quiere usar Bizum. Pero solo funciona aquí. ¿No te encantaría poder usarlo también en Estados Unidos? Lo mismo piensan los chinos con WeChat Pay o Alipay, o los suizos con Twint. Ahora imagina recibir un descuento equivalente al IVA y pagar con tu método habitual, más barato y sin intermediarios. Esa es la experiencia que queremos construir con Stamp.
Además, ayudamos a los comercios con nuestra plataforma de marketing a conectar con esos viajeros internacionales que están de paso. La mayoría de las marcas se centran en clientes recurrentes, pero olvidan a los que vienen una vez… y en países como España representan más que la población local. Esa es nuestra especialidad: ayudar a las marcas a conectar con los corazones de esos clientes globales.
