Un estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard ha revelado que los pilotos y auxiliares de vuelo enfrentan un riesgo elevado de fallecer por cáncer relacionado con la radiación en comparación con otros profesionales. Publicado en la revista 'JAMA Internal Medicine', la investigación liderada por el doctor Anupam Jena, profesor en Harvard y miembro del Hospital General de Massachusetts, destaca que estos profesionales ocupan el primer y segundo lugar en proporciones de muertes por esta causa.
El estudio analizó a más de 500 sectores profesionales en Estados Unidos, demostrando que los miembros de la tripulación aérea acumulan la mayor dosis anual de radiación ionizante debido principalmente a la exposición a radiación cósmica a gran altitud. Los investigadores subrayan la necesidad de implementar medidas de protección radiológica ocupacional para este colectivo, dada su elevada exposición. Se concluye que estos profesionales tienen una mayor probabilidad de ser diagnosticados con ciertos tipos de cáncer en comparación con la población general.
Los pilotos y auxiliares de vuelo presentan una alta tasa de mortalidad por cáncer relacionado con la radiación, superando a otros colectivos profesionales
El hallazgo ha sido posible gracias a una amplia base de datos y una potencia estadística superior a estudios anteriores. Con la dirección del doctor Vishal Patel del Hospital Brigham and Women de Boston, se utilizaron datos poblacionales del Sistema Estadounidense de Estadísticas Vitales, estudiando certificados de defunción de Estados Unidos desde 2020 hasta 2024. Este análisis ha permitido relacionar las ocupaciones de los casi 13 millones de fallecidos, incluidos 14.000 pilotos y 7.000 auxiliares de vuelo.
Los investigadores también ajustaron los resultados considerando factores como la edad, el sexo, la raza, la etnia, el nivel educativo y el estado civil de los fallecidos. Al evaluar tipos específicos de cánceres relacionados con la radiación, se encontraron tasas de mortalidad significativamente más altas entre pilotos y auxiliares de vuelo por cáncer de mama, sistema nervioso central, próstata y melanoma. Asimismo, los pilotos presentaron una tasa elevada de mortalidad por leucemia.
Finalmente, se determinó que alrededor del 6,9% de las muertes entre auxiliares de vuelo y el 6,7% entre pilotos se deben a cánceres relacionados con la radiación; cifras que son más elevadas en comparación con otras profesiones, como la de tecnólogos nucleares.
