Bañarse en ríos y lagos puede incrementar significativamente el riesgo de problemas cutáneos, y la contaminación del agua con bacterias fecales amplifica el riesgo de trastornos gastrointestinales. Así lo señala un estudio realizado por la Universidad de East Anglia, en el Reino Unido. La investigación, publicada en la revista International Journal of Hygiene and Environmental Health, se basó en un ensayo controlado con 2.368 voluntarios en cuatro zonas de baño de agua dulce en Hungría.
En el experimento, algunos participantes nadaron durante 10 minutos, mientras que otros permanecieron en la orilla. Los resultados mostraron que quienes se bañaron tenían más del doble de probabilidades de sufrir problemas cutáneos, como erupciones o picor, en comparación con aquellos que no entraron al agua. Asimismo, se evidenció que el riesgo de trastornos gastrointestinales aumentaba con la concentración de E. coli y ciertos virus que indican contaminación fecal, según el profesor Paul Hunter, responsable del análisis.
El estudio aporta una de las evidencias más sólidas de que la contaminación de aguas de baño puede causar enfermedades reales
Hunter destacó que, aunque las áreas estudiadas cumplían las normativas europeas de calidad en el momento del ensayo, se observó una correlación entre el incremento de la contaminación microbiana y la aparición de enfermedades. Por cada aumento de diez veces en la concentración de E. coli, el riesgo de enfermedades gastrointestinales se incrementaba un 73%, y un 45% con niveles elevados de colifagos somáticos, lo que sugiere que estos microorganismos son mejores indicadores de riesgo que los enterococos intestinales, actualmente destacados en algunas regulaciones internacionales.
El estudio también sugiere que las aguas dulces y costeras podrían requerir diferentes estándares de calidad debido a las variaciones en el comportamiento de los indicadores bacterianos. Un hallazgo notable fue el aumento de problemas cutáneos en nadadores, independiente de los niveles de contaminación fecal. Esto podría atribuirse a organismo presentes de manera natural no vinculados a aguas residuales.
La dermatitis cercarial, o "picor del nadador", causada por parásitos de aves acuáticas que penetran la piel humana, y los contaminantes agrícolas o industriales podrían ser factores contribuyentes. Aunque nadar en aguas abiertas gana popularidad por sus beneficios para la salud, este estudio subraya la importancia de seguir controlando la contaminación microbiana para proteger la salud pública, en línea con las preocupaciones de organizaciones ecologistas sobre la contaminación en lugares de baño.
