Hasta no hace mucho, la sucesión familiar era el desenlace natural para miles de empresas españolas. El fundador se jubilaba y el negocio pasaba a manos de hijos o nietos. Sin embargo, ese modelo está empezando a cambiar. Cada vez son más los empresarios que, al acercarse la edad de retiro, descubren que la siguiente generación no quiere continuar al frente de la compañía. El resultado es un incremento de las ventas a competidores, fondos de inversión o grupos industriales.
Según el Instituto de la Empresa Familiar (IEF), alrededor del 89% de las empresas españolas son familiares. Estas generan aproximadamente el 67% del empleo privado y aportan cerca del 57% del valor añadido bruto del sector privado. Su peso es, por tanto, determinante para la economía nacional.
El problema aparece cuando llega el momento de la sucesión. El informe Global Family Business Survey, elaborado por PwC, muestra que muchas familias empresarias reconocen dificultades para encontrar sucesores interesados o preparados para asumir la dirección del negocio. Las nuevas generaciones, con mayor formación y más oportunidades profesionales, optan con frecuencia por desarrollar carreras ajenas a la empresa familiar o emprender proyectos propios.
Este cambio de preferencias está modificando el mercado de las fusiones y adquisiciones, y ya hay un creciente interés por parte de empresas industriales y fondos de capital privado en adquirir compañías familiares rentables cuyos propietarios desean retirarse. España resulta especialmente atractiva para este tipo de operaciones por el elevado número de empresas medianas altamente especializadas. Muchas ocupan posiciones de liderazgo en nichos industriales, cuentan con una clientela consolidada y presentan balances saneados, pero carecen de continuidad familiar.
La operación suele beneficiar a ambas partes. El empresario obtiene liquidez tras décadas al frente del negocio y el comprador incorpora una empresa ya consolidada, con trabajadores experimentados, cartera de clientes y capacidad productiva plenamente operativa. En muchos casos, el fundador permanece durante un periodo de transición para facilitar el cambio de gestión.
No obstante, la venta también plantea desafíos. Integrar la cultura de una empresa familiar dentro de un gran grupo empresarial no siempre resulta sencillo. Además, cuando el comprador es un fondo de inversión, parte de la plantilla teme cambios en la estrategia o en la organización interna, aunque cada operación presenta características muy diferentes.
Las administraciones públicas también observan este fenómeno con atención. La Comisión Europea ha advertido en diversas ocasiones sobre la importancia del relevo empresarial para preservar el empleo y evitar el cierre de compañías viables. El envejecimiento de los empresarios constituye un desafío compartido por buena parte de Europa, especialmente en economías con un elevado peso de pequeñas y medianas empresas.
Algunas cámaras de comercio, asociaciones empresariales y organizaciones de empresa familiar han impulsado programas específicos para preparar la sucesión con varios años de antelación. El objetivo es profesionalizar la transición, formar a los futuros directivos y evitar que empresas rentables desaparezcan simplemente por falta de continuidad.
Pese a estos esfuerzos, la realidad empresarial está evolucionando. Para muchos fundadores, vender ya no se percibe como un fracaso, sino como una forma de garantizar la continuidad de un proyecto construido durante décadas. Al mismo tiempo, la abundancia de capital disponible entre fondos de inversión y grupos industriales está facilitando estas operaciones.
