El avance tecnológico global ha desencadenado una carrera por el control de los minerales críticos necesarios para la producción de dispositivos electrónicos y coches eléctricos. En este contexto, la Unión Europea ha puesto su mirada en España, reconocida por sus vastos recursos naturales. Según el Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO), la industria extractiva del país genera unos 3.500 millones de euros anuales, destacando el Macizo Varisco en el oeste de la península como una zona con potencial mineral.
El profesor Joaquín Delgado, de la Universidad de Sevilla, explica que la presencia de minerales con propiedades magnéticas y electrónicas únicas, aunque en baja concentración, hace que su extracción sea compleja. Este panorama global está dominado por China, que lidera el mercado de las tierras raras, lo que explica el interés de países como Estados Unidos en diversificar sus fuentes.
La Comisión Europea está preocupada por la dependencia de la UE de importaciones minerales, que alcanzan cifras del 97% en magnesio de China y 98% en borato de Turquía.
En respuesta, España se perfila como un actor clave en esta búsqueda de minerales, siendo el único productor de estroncio en Europa y el segundo mayor productor de cobre. Con 20 de las 34 materias primas identificadas como fundamentales por Bruselas presentes en su territorio, el Gobierno aprobó el Programa Nacional de Exploración Minera (PNEM) 2026-2030, con un presupuesto de 182 millones de euros.
De los 47 proyectos destacados en Europa, siete están en España, situados en diversas regiones como Ciudad Real y Sevilla. Expertos como Susana Timón del IGME-CSIC aseguran que estos proyectos cumplen con los requisitos para asegurar el suministro sostenible de materias primas para la UE.
La sostenibilidad ambiental se presenta como un desafío adicional, con comunidades que expresan preocupaciones por los impactos ecológicos de la minería. En respuesta, el Observatorio Ibérico de la Minería monitorea prácticas en el sector, mientras se desarrollan iniciativas para reciclar materiales de vertederos mineros.
En Huelva, un equipo liderado por Delgado avanza en un proyecto para restaurar espacios mineros abandonados y recuperar materiales útiles de los drenajes ácidos, proponiendo un enfoque que busca dar un segundo uso a metales esenciales.
"El objetivo es permitir una segunda vida útil para esos elementos, y apuntar hacia una industria más sostenible", afirma Delgado, indicando la importancia de esta convergencia hacia un desarrollo industrial responsable, consciente de los límites de los recursos minerales.
