El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha presentado cargos contra cuatro empresas chinas fabricantes de contenedores marítimos y siete de sus ejecutivos por haber conspirado para restringir la producción y fijar los precios de contenedores no refrigerados a nivel mundial. La acusación señala que esta práctica se llevó a cabo desde noviembre de 2019 hasta al menos enero de 2024, lo que habría aumentado considerablemente las ganancias de estas empresas durante la pandemia de Covid-19 y la crisis de las cadenas de suministro.
La conspiración prácticamente duplicó los precios de los contenedores marítimos estándar entre 2019 y 2021, incrementando las ganancias de los fabricantes aproximadamente cien veces.
Las empresas implicadas, China International Marine Containers (CIMC), Singamas Container Holdings, Shanghai Universal Logistics Equipment y CXIC Group Containers, habrían discutido ya en marzo de 2019 un plan para limitar la producción con el objetivo de aumentar los precios. Entre las estrategias empleadas estaban la reducción de turnos de trabajo, la restricción de horas de operación y la prevención de la construcción de nuevas fábricas. Un sistema de sanciones económicas también fue establecido para castigar el incumplimiento del acuerdo.
Las autoridades han arrestado en Francia a uno de los ejecutivos, quien se encuentra a la espera de ser extraditado a Estados Unidos, mientras que los otros seis permanecen prófugos. El Fiscal General Adjunto Interino, Omeed A. Assefi, enfatizó que los cárteles de fijación de precios son una amenaza para la libertad económica y lamentó que, durante la pandemia, estas acciones afectaran la eficiencia de las cadenas de suministro.
Por su parte, el Fiscal General Adjunto Stanley Woodward declaró que el Departamento de Justicia se asegura de que quienes perjudican la economía estadounidense sean responsabilizados. Además, el Fiscal Federal Craig H. Missakian destacó que el intento de aprovecharse de la pandemia para obtener mayores beneficios provocó que los consumidores pagaran más y experimentaran mayores tiempos de espera por bienes esenciales.
En respuesta a estas medidas, el mercado ha reaccionado: las acciones de Singamas Container Holdings cayeron un 3,28% en la Bolsa de Hong Kong, mientras que las de CIMC disminuyeron un 2,75%.
