El cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) despegó este jueves a las 00.35 (hora española) desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, en el marco de la misión Artemis II. Este lanzamiento marca un hito al enviar a cuatro astronautas alrededor de la Luna después de más de medio siglo. La misión, de aproximadamente diez días, será el primer vuelo tripulado del programa Artemis.
A bordo de la nave espacial Orión viajan los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen. La Orión, durante un recorrido de 1,1 millones de kilómetros, servirá como hogar para la tripulación, proporcionándoles elementos esenciales como agua potable y oxígeno.
La misión Artemis II es un paso crucial en el regreso de la humanidad a la Luna, marcando el primer vuelo tripulado del programa Artemis.
Tras varias órbitas alrededor de la Tierra, la nave emprenderá un viaje de cuatro días hacia la Luna, sobrevolándola antes de regresar a una órbita segura. Durante este vuelo, los astronautas realizarán diversas verificaciones técnicas y tomarán el control manual de la nave para ensayar operaciones esenciales para futuras misiones Artemis.
El segundo Módulo de Servicio Europeo jugará un papel fundamental, impulsando a la Orión hacia la órbita lunar, a más de 7.500 kilómetros más allá de la Luna. Una vez culminadas estas maniobras, la nave regresará a la Tierra, amerizando en el Océano Pacífico, donde un equipo de recuperación los asistirá.
En esta misión, la ESA (Agencia Espacial Europea) tiene un rol destacado en la construcción de la Orión. La nave, diseñada conjuntamente por Europa y Estados Unidos, es más pequeña y efectiva que el Transbordador Espacial, pero con capacidades suficientes para misiones lunares prolongadas.
Artemis II también será ocasión para probar nuevos sistemas de soporte vital, aumentando el espacio habitable respecto al módulo de comando del antiguo programa Apolo. Los astronautas ofrecerán información crucial para optimizar estas tecnologías de cara a futuros vuelos.
Reid Wiseman, comandante de la misión, es un experimentado piloto y astronauta de la NASA, mientras que Victor Glover se desempeñará como piloto, aportando amplia experiencia en misiones de la NASA con la nave Dragon Crew-1. La especialista de misión Christina Koch, destaca por sus logros en vuelos espaciales de larga duración y su récord de permanencia en el espacio. Completa el equipo el canadiense Jeremy Hansen, consolidándose como el primer astronauta no estadounidense que participará en una misión lunar.
