Atravesar la puerta del banco con una rueda de queso bajo el brazo como aval suena a película de humor, pero no es ninguna broma. El banco Crédito Emiliano, también conocido como Credem, lleva desde 1953 quedándose con ruedas de Parmigiano Reggiano a cambio de ofrecer un crédito a sus clientes.
Su valor crece conforme envejece y las ruedas de queso, que pueden pesar hasta 40 kilos, pueden alcanzar con facilidad un valor que ronda los 1.000 euros y, según su edad, rebasar la barrera de los 2.000 euros. Pero para ser precisos, esta posibilidad está abierta para ayudar a los productores locales a continuar con sus negocios, si bien nos habla de hasta qué punto el queso, así como otros alimentos, son una parte central de la cultura del país.
El presentador italiano Federico Quaranta definió la cocina italiana como el arte de "transformar la fragilidad en belleza". De hecho, esa definición se puede aplicar a mucho de lo que se hace en Italia que, no obstante, alcanza su máximo significado en la comida, en unos productos accesibles, sabrosos y que se han extendido por todo el mundo.
La feria Tuttofood Milano 2026 representó un reflejo de ello, con productos reconocibles como embutidos, quesos, aceite, harinas, arroz, trufa y un largo etcétera. Tuttofood pretende mostrar músculo y convertirse en un referente a nivel alimentario, por lo que en esta edición ha aumentado la superficie de exposición un 15%, hasta los 85.000 metros cuadrados.
Y en cuanto a los expositores y los asistentes, estuvieron presentes 5.000 marcas. Por ponerlo en contexto, Fitur alcanza 10.000 empresas, mientras que los visitantes de la última edición llegaron a los 255.000, frente a los 100.000 con los que contó Tuttofood.
En ese contexto, España se alza como una de las principales referencias de la feria. De ese modo, es el principal país extranjero, con hasta 182 expositores. Según los datos del ICEX, a Italia se exportan sobre todo automóviles, pero en el segundo lugar aparece el aceite de oliva. Combustibles y lubricantes; equipos, componentes y accesorios de automoción; farmaquímica y equipos de telecomunicaciones hacen el viaje al contrario.
De ese modo y como muestra el ejemplo del aceite de oliva, el reto consiste en que los productos españoles son, en algunas categorías, competencia directa de los italianos: quesos, aceite y embutidos, sobre todo jamón serrano e ibérico.
Tuttofood Milano 2026 ha crecido un 15% en superficie y reúne a 5.000 marcas, consolidándose como una feria con fuerte proyección internacional
De hecho, los pabellones estaban divididos en esas categorías, con los productos lácteos en el número 1, después carne, proteínas y embutidos en el 3 y parte del 4, así como congelados y productos del mar en los 2 y 4. Asimismo, grocery, que podríamos traducir como productos de despensa, ocupaba los pabellones 5, 7 y 10. También hay espacio para el café, frutas y hortalizas, así como aperitivos y repostería, situados estos últimos en la planta superior.
España, con una industria alimentaria puntera, se presentó en Tuttofood con diferentes stands que, como comentaron fuentes del sector a este medio, dieron la sensación de que "cada uno hacía la guerra por su cuenta". FIAB, la patronal de alimentación por un lado, Castilla y León, Galicia, Andalucía y País Vasco por otro, así como diferentes marcas que optaron por llevar su propia propuesta con un stand propio.
JAMÓN IBÉRICO, UN PRODUCTO DIFERENCIAL
En el stand de FIAB y el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, se encontraban marcas como Marcial. Se trata de un productor de embutidos, centrado sobre todo en jamón ibérico de Guijuelo. Manuel García, portavoz de la marca, explicó cómo es compatible el producto español con el abundante y valorado producto local italiano.
"Tenemos distribución en algunas zonas de Italia y buscamos completar todo el país", afirmó García a este medio. En su caso, la venta se realiza a través de distribuidores que llevan el producto hasta el restaurante y, en mayor medida, hasta las tiendas.
Pese a que hay una gran oferta de embutido en el país, García señala una ventaja: "Tenemos la misma cultura a nivel cárnico y ellos tienen también jamón, pero nosotros llevamos un producto diferente, ya que estamos hablando de ibérico, que tiene una composición algo distinta".
En esa línea, cree que la cultura no es un obstáculo sino una ventaja. De hecho, afirma que en los restaurantes cada vez hay más jamón ibérico, "incluso hasta en las pizzerías", lo cual es una muestra de que "hay mercado para todo y muchas posibilidades de venta".
Acerca de la innovación, que es uno de los leitmotivs de la feria, García reconoció que el sector del ibérico es "bastante tradicional". Eso no quita que sí que pueda haber novedades en otros aspectos que trascienden el producto. Por ejemplo, en otros formatos y presentaciones que facilitan "llegar a todo ese público tan diferente" que tiene el jamón.
Una de esas distribuidoras de las que hablaba García es Jasa Alimentación, que "siempre busca nuevas oportunidades para participar", dice Lucía Sánchez. Tuttofood, que es una feria que se ha celebrado este mes de mayo por segunda vez, tiene un gran atractivo internacional, señala Sánchez, por ese encanto de la cocina italiana.
El jamón ibérico destaca como producto diferencial en Italia, donde gana presencia incluso en restaurantes y pizzerías gracias a su singularidad frente al producto local
Desde su perspectiva, se trata de una feria "muy interesante". Su foco particular consiste en observar si su participación tendría sentido, en función del tipo de marca y producto que llega a la feria. "Quiero entender si es una feria solo de producto italiano o también hay cabida para el producto internacional", se pregunta Sánchez.
¿Cuál es el encaje de los productos españoles en esta feria? La portavoz de Jasa cree que no se trata tanto de abrirse paso en el mercado italiano, sino de estar presente en una feria llena de comprador internacional. "Tengo clientes en Bulgaria o en Filipinas que vienen a esta feria, así que el producto español se puede beneficiar de un evento que reúne tanto comprador internacional", resume.
Desde el stand de Castilla y León, comentan que esta feria puede representar una gran oportunidad para que los productos de la región ganen visibilidad. Entre las puntas de lanza se encuentran los ibéricos, pero también ciertos snacks de carne de cerdo, así como miel y queso.
"El producto es similar, sí, pero diferente", comenta la portavoz de la representación castellanoleonesa. "El producto italiano no tiene realmente competencia con el jamón y ellos son conscientes de que es un producto diferente que también gusta y se aprecia", afirma. "Somos como aquel que dice primos hermanos y se acoge muy bien el producto", remacha.
"Es cierto que hay competencia y es complicado entrar porque es un mercado muy maduro y eso requiere mucho más trabajo, pero el hecho de contar con un producto diferente nos lo pone un poco más fácil", explican, en referencia al jamón.
Por otro lado, existe una gran oportunidad de ofrecer productos tanto al sector retail (tiendas y supermercados) como a horeca (hoteles, restaurantes y catering). Desde Castilla y León destacan que muchos de los productos encuentran su hueco como marca blanca en los supermercados, si bien también los restaurantes representan una vía de entrada.
EL CAMINO AL RETAIL O CÓMO LLEGAR A UN PÚBLICO MASIVO
David García, de la empresa riojana Pafritas, acude a Milán para expandir el mercado de su compañía. Como en muchos otros productos, la clave está en ofrecer un producto diferencial. En su caso, se trata de patatas fritas de bolsa, con diferentes recetas que las mezclan con ajo, sal marina o trufa.
Su valor añadido es que se fríen en aceite de oliva y en España ya se venden en varias de las principales cadenas de supermercados en el norte del país. En Italia, sin embargo aún queda margen de crecimiento, si bien su apuesta sigue firme, sobre todo con ese sabor y acabado característico que ofrece el aceite de oliva en comparación con el aceite de girasol. Asimismo, se elimina el exceso de grasa, lo que la convierte en un producto más saludable y duradero.
En Italia, los consumidores valoran que cuenten con diferentes sabores, que hasta la fecha no se encuentran en el país. "Nuestra intención es llegar a un público que nos permita aterrizar en los supermercados, aunque ya estamos en 53 países", añade García.
Por otro lado, García cree que los productos españoles tienen una buena acogida en la feria, así como en el mercado transalpino. "España tiene un producto que es de muy buena calidad y es competitivo, lo vemos con el aceite de oliva o con el vino, como nos pasa a nosotros en La Rioja", explica el portavoz de Pafritas.
Algo similar puede aplicarse al queso manchego, que compite con los sabrosos y variados quesos italianos, como el parmigiano reggiano del principio de este texto. María Mercedes Esparcia, de Vega Sotuélamos, fue de las primeras en entender que para crecer había que diferenciarse. Eso hicieron con un queso al romero, que se situó como el pionero.
De esa experiencia nacieron otros como el queso con trufa, arándanos, boletus e incluso con anchoas. No obstante, lo importante era el método, de modo que a partir de ahí se pueden añadir muchos sabores en función de la demanda del mercado.
Una vez existe el producto, queda algo de lo que hay mucho que aprender de Italia: "Nosotros tenemos una calidad equiparable al italiano, pero en marketing España siempre ha ido por detrás de Italia". Con todo, cree que se están produciendo muchos avances gracias a la "marca España y al esfuerzo que estamos haciendo todos los que estamos aquí".
La clave está en el factor escaparate, que también sirve para el queso manchego para traspasar fronteras. "El público que hemos tenido esta mañana son de Estados Unidos, Canadá, Israel y también de países escandinavos o asiáticos", lo que confirma que Tuttofood es un lugar atractivo donde comprar todo tipo de productos.
