La NASA ultima los preparativos de Artemis 2, la misión que llevará a cuatro astronautas en un sobrevuelo lunar sin alunizaje. La tripulación realizará pruebas críticas del sistema de soporte vital y de la cápsula Orion durante un viaje de aproximadamente diez días, previsto para abril de 2026. Esta operación marca el regreso de humanos a la órbita lunar tras más de cinco décadas.
Artemis 2 es la primera misión tripulada dentro del programa lunar Artemis, diseñada para evaluar los sistemas de la nave Orion en condiciones de espacio profundo. La misión no contempla aterrizar en la Luna, sino realizar un sobrevuelo que permitirá acercarse al satélite antes de regresar a la Tierra. La trayectoria prevista incluye una órbita libre (free-return), aprovechando la gravedad lunar para garantizar un regreso seguro.
La tripulación estará compuesta por Reid Wiseman como comandante, junto a Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, astronauta de la Canadian Space Agency. Entre los hitos históricos de esta misión se encuentra que Koch será la primera mujer en viajar más allá de la órbita terrestre y Glover la primera persona de color en hacerlo, mientras que Hansen se convierte en el primer no estadounidense en una misión lunar de este tipo.
El cohete Space Launch System (SLS) será el encargado de poner en órbita la cápsula Orion. Tras el lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy, la nave realizará chequeos de los sistemas a bordo durante la órbita terrestre inicial antes de la inyección translunar. Una vez completado el sobrevuelo lunar, la cápsula regresará para un amerizaje controlado en el océano Pacífico.
La NASA ha previsto que los astronautas participen en actividades científicas a bordo, incluyendo observaciones de la geología lunar y estudios sobre la salud humana en el entorno de espacio profundo. La misión permitirá validar tecnología y procedimientos esenciales antes de misiones posteriores con alunizaje.
Artemis 2 sigue al éxito de Artemis 1, misión no tripulada que se completó en 2022, y forma parte de un programa de exploración lunar iniciado en 2017. El objetivo general de Artemis es establecer una presencia humana sostenible en la Luna y preparar futuras misiones hacia Marte. Los vuelos de prueba como Artemis 2 son fundamentales para garantizar que la tecnología, los sistemas de soporte vital y los protocolos de seguridad funcionen correctamente antes de misiones más complejas.
El programa también contempla colaboración internacional en seguimiento de la misión, con estaciones en varios países, incluida España, para monitorear la trayectoria del cohete y la nave durante todo el sobrevuelo lunar.
En conjunto, Artemis 2 representa un paso clave en la exploración espacial humana, validando tecnología crítica y procedimientos de la NASA en condiciones de espacio profundo. Con el lanzamiento previsto para abril de 2026, la misión marca el retorno de astronautas a la órbita lunar y sienta las bases para futuras operaciones, consolidando la estrategia estadounidense de exploración lunar y la preparación para objetivos más ambiciosos en el sistema solar.
