Unide cumple 95 años y lo hace reivindicando una idea que, lejos de perder vigencia, pretende convertir en una de sus principales ventajas competitivas, ya que el comercio de proximidad tiene futuro si consigue combinar cercanía, capacidad de gestión y músculo empresarial.
La cooperativa, nacida en 1931 de la unión de comerciantes independientes, ha aprovechado su aniversario para mirar más allá de la celebración y presentar un manifiesto con diez compromisos que marcarán su hoja de ruta durante los próximos años. El documento parte de una realidad que condiciona al conjunto de la distribución alimentaria española: la creciente concentración del mercado y la necesidad de que los pequeños operadores encuentren nuevas fórmulas para competir en precio, surtido, calidad y eficiencia.
Durante un acto celebrado en El Beatriz Madrid, que reunió a socios, proveedores e instituciones, Unide puso en valor una trayectoria de 95 años basada en el modelo cooperativo y en el apoyo al comerciante independiente. La compañía sostiene que su objetivo no es replicar el modelo de las grandes cadenas, sino dotar a las tiendas de barrio de herramientas suficientes para competir sin perder su autonomía ni su vinculación con el territorio.
Una respuesta a la concentración de la distribución
El manifiesto de Unide sitúa el comercio de proximidad ante uno de sus principales desafíos, la concentración del mercado. Según los datos incluidos por la propia cooperativa en el documento, los cinco grandes operadores de la distribución alimentaria ya concentran más de la mitad del mercado español. En este escenario, Unide defiende el modelo cooperativo como una vía para proporcionar a los pequeños empresarios capacidad de negociación, logística, tecnología y marca propia sin eliminar el componente local de sus negocios.
“Celebrar 95 años significa reconocer el esfuerzo de las generaciones de comerciantes que han construido Unide, pero también asumir la responsabilidad de seguir defendiendo su futuro”, ha señalado su presidente, Carlos Jiménez. A su juicio, los compromisos presentados reflejan la voluntad de mantener una cooperativa “al servicio de sus socios y de los territorios”, capaz de evolucionar sin perder los valores que la han definido desde su origen.
El director general, David Navas, ha incidido en la misma cuestión desde una perspectiva empresarial. “El comercio de proximidad tiene futuro cuando dispone de una estructura sólida que le permite competir en precio, surtido, calidad y eficiencia”, ha afirmado.
Diez compromisos para transformar el comercio de barrio
El manifiesto articula diez líneas de actuación. La primera consiste en defender el comercio de proximidad como modelo de futuro, reivindicando la cercanía como una ventaja competitiva y no como una característica asociada a un modelo comercial del pasado.
El segundo compromiso pasa por reforzar el modelo cooperativo y el apoyo integral al socio, desde la apertura de una tienda hasta su consolidación. Unide plantea mejorar las condiciones de compra, las herramientas de gestión y el acompañamiento profesional.
La dimensión territorial ocupa también un lugar central. La cooperativa se compromete a contribuir a la cohesión social y al desarrollo económico de barrios y municipios, especialmente en aquellas zonas donde la oferta comercial es más limitada. El manifiesto recuerda que más de 3.700 municipios españoles se encuentran en riesgo de despoblación y reivindica el papel de las pequeñas tiendas como servicio básico y punto de encuentro.
A este objetivo se suma el compromiso de acompañar al socio durante todas las etapas de su proyecto, con inversiones en logística, tecnología y servicios. Unide señala que dispone de más de 73.500 metros cuadrados de superficie logística y destaca sus alianzas estratégicas, entre ellas la que mantiene con el Grupo IFA.
Digitalización y producto local
La transformación digital constituye otro de los ejes del plan. Unide plantea seguir digitalizando tanto sus procesos internos como la experiencia de compra y proporcionar a sus socios herramientas que permitan gestionar las tiendas de forma más eficiente.
El manifiesto cita como ejemplos soluciones como Unideges, su sistema de gestión de tienda, y su plataforma de venta online. La premisa es que la tecnología no sustituya a la relación con el cliente, sino que permita al comerciante disponer de más tiempo y recursos para fortalecerla.
El sexto compromiso pone el foco en el producto local como una de las características diferenciales del pequeño comercio. La cooperativa quiere ampliar el apoyo a proveedores, productores artesanales y marcas regionales, y facilitar que los establecimientos incorporen referencias vinculadas a cada territorio. La autonomía del socio para adaptar parte de su surtido a las preferencias de sus clientes es, según Unide, una de las ventajas frente a modelos de distribución más centralizados.
Competir en precio y afrontar el relevo generacional
La cercanía, sin embargo, no basta para garantizar la supervivencia del comercio tradicional. El séptimo compromiso de Unide aborda directamente la competitividad en precio, surtido y calidad. La cooperativa apuesta por ampliar su oferta de marca propia, optimizar la cadena logística y mejorar las condiciones de compra. Actualmente, señala el manifiesto, Unide cuenta con más de 1.400 referencias de marca propia y el respaldo del Grupo IFA.
Otro de los grandes retos identificados es el relevo generacional. La cooperativa pretende hacer más atractivo su modelo para nuevos emprendedores y acompañar a las familias que afrontan la sucesión de sus negocios. El objetivo es doble. Por un lado, facilitar la continuidad de establecimientos ya existentes y atraer a una nueva generación de empresarios capaces de modernizar el comercio de proximidad.
Crecer sin perder el arraigo
Los dos últimos compromisos completan la hoja de ruta. Unide quiere comunicar con mayor claridad su identidad cooperativa y explicar al consumidor qué hay detrás de cada establecimiento, un negocio gestionado por un emprendedor local, integrado en una estructura cooperativa y vinculado a su comunidad.
La décima apuesta por un crecimiento sostenible y responsable, mediante la apertura de nuevas tiendas y el fortalecimiento de su presencia en los territorios donde ya opera. La cooperativa asegura que pretende crecer no bajo una lógica de expansión a cualquier precio, sino allí donde pueda generar empleo y valor económico y social.
A las puertas de su centenario, Unide busca así actualizar una fórmula que nació hace casi un siglo, unir fuerzas para que los pequeños comerciantes puedan competir. La cuestión para los próximos años será comprobar hasta qué punto ese modelo cooperativo puede convertir la cercanía —un atributo tradicional del comercio de barrio— en una verdadera ventaja empresarial en un sector cada vez más concentrado, digitalizado y competitivo.
